En nylig modellstudie publisert i «Nature Climate Change», et profesjonelt akademisk tidsskrift under Springer Nature, spår en dramatisk økning i antallet isbreer som forsvinner globalt hvert år, og når 2000-4000 ved midten av{10}}2000-tallet. Det nøyaktige antallet avhenger av oppvarmingshastigheten i forhold til førindustrielle nivåer. Forfatterne påpeker at hvis oppvarmingen begrenses til 1,5 grader, vil antallet isbreer som gjenstår innen 2100 dobles sammenlignet med et scenario med 2,7 graders oppvarming, noe som forhindrer nesten fullstendig forsvinning av isbreer under et 4,0 graders oppvarmingsscenario.
Artikkelen forklarer at globale isbreer trekker seg raskt tilbake, en trend knyttet til stigende havnivå. Forsvinningen av individuelle isbreer har imidlertid også kulturelle, åndelige og økonomiske implikasjoner. Isbreer har kulturell og åndelig betydning i noen samfunn, tiltrekker seg millioner av turister årlig, og er viktige vannkilder for nedstrøms regioner.
I denne studien analyserte Lander Van Tricht, den første forfatteren og den korresponderende forfatteren av artikkelen, sammen med kolleger og samarbeidspartnere fra ETH Zürich, en database med over 200 000 isbreer basert på satellitt-observerte breprofiler. De brukte tre isbremodeller under fire oppvarmingsscenarier (temperaturer som overstiger før-industrielt nivå med 1,5 grader, 2,0 grader, 2,7 grader og 4,0 grader innen 2100). De introduserte konseptet "toppbreutryddelse", som betyr året med det høyeste antallet isbreer som forsvinner.
Resultatene indikerer at under scenariet med 1,5 graders oppvarming vil isbreer nå sin topp utryddelse i 2041, med 2000 isbreer som forsvinner årlig. Under 4,0 graders scenario, på grunn av mer alvorlige og langvarige tap i breareal og -volum, vil toppen inntreffe senere, og potensielt nå 4000 isbreer per år på midten av 2050-tallet.
I mellomtiden forventes regioner dominert av mindre isbreer, som de europeiske alpene og de subtropiske Andesfjellene, å nå toppen tidligere, med potensielt 50 % av isbreene som forsvinner i løpet av de neste 20 årene. Regioner med store isbreer, som Grønland og den antarktiske regionen, vil nå toppen av isbreenes tilbaketrekning på slutten av det 21. århundre.
Forfatterne av artikkelen konkluderer med at denne forskningen avslører et vendepunkt i isbrevolusjonen, hvis virkning vil påvirke økosystemer, vannressurser og kulturarv. De sier at fremtidig forskning kan justere disse spådommene, men hvorvidt tapet av 2000 eller 4000 isbreer årlig innen midten av det 21. århundre avhenger av klimapolitikken implementert i dag.
