Nepals energidepartement kunngjorde nylig oppdagelsen av et stort metangassreservoar i sin vestlige region, med foreløpige påviste reserver på 112 milliarder kubikkmeter og potensielle reserver på opptil 430 milliarder kubikk. Nepals energibehov er veldig avhengig av biodrivstoff og oljeimport fra nabolandene. Hvis disse metanreservene kan trekkes ut og brukes vellykket, kan de dekke energibehov de neste 50 årene.
Denne oppdagelsen er utvilsomt viktige nyheter for Nepals energisektor, men den gir også flere utfordringer, inkludert ingeniørfag, teknisk-økonomiske, miljømessige og politiske utfordringer. Kjerneproblemet ligger i hvordan du effektivt og bærekraftig kan trekke ut, behandle, distribuere og bruke metanressurser. I motsetning til store energikakter som USA, Kina og India, mangler Nepal erfaring med kommersielt å produsere, selge, eksportere eller bruke metan. Derfor må Nepal lære av globale energiledere og forstå miljø- og helseeffektene av metanbruk.
Det er verdt å merke seg at land som USA, Kina og India gradvis har begrenset og redusert bruken av metan som en primær energikilde de siste årene for å adressere miljøhensyn og klimagassutslipp. Nepal bør planlegge ansvarlig med fokus på fremtiden. Interessenter må ta opp flere sentrale spørsmål når de går videre: Regjeringer skal samarbeide med nasjonale og internasjonale finansieringsinstitusjoner for å sikre tilstrekkelige budsjetter for utforskning, testing og konstruksjon av metanenergiinfrastruktur; Det bør tas full hensyn til forsyningskjeden planlegging for metan og dens derivater, særlig ingeniørfag og teknisk-økonomiske aspekter ved metanlagring og distribusjonssystemer, inkludert rørledningskonstruksjon; Nasjonale retningslinjer for metanutnyttelse må utvikles for å adressere utslipp av klimagasser og begrense karbonavtrykk; og kontinuerlig læring, samarbeid og utveksling i områder relatert til energipolitikk og miljøpåvirkninger bør oppmuntres.
